বেইজিং সময় ১১ অক্টোবর রাত ০০:৩০-এ, ২০২৬/২৭ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগের ষষ্ঠ রাউন্ডে “রেড ডেভিলস” ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড নিজেদের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে টটেনহ্যাম হটস্পারের মুখোমুখি হবে।

প্রায় ৩ সপ্তাহের আন্তর্জাতিক বিরতির পর এই সপ্তাহ থেকে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচগুলো একে একে শুরু হচ্ছে। গত বিরতিতে দুই দলেরই ১০ জনের বেশি খেলোয়াড় নিজ নিজ জাতীয় দলে ডাক পেয়েছিলেন। স্পষ্টতই, জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের ফর্ম ও শারীরিক সক্ষমতা অল্প সময়ের মধ্যে লিগের ছন্দের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া কঠিন, আর এটি এই লড়াইয়ে অনেক অনিশ্চিত “এক্স” ফ্যাক্টর যোগ করেছে।

৫ রাউন্ড শেষে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ১ জয়, ২ ড্র ও ২ হারে ৫ পয়েন্ট নিয়ে আপাতত ১২তম স্থানে রয়েছে, আর টটেনহ্যাম হটস্পার ২ ড্র ও ৩ হারে ২ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার নিচ থেকে দ্বিতীয় স্থানে। প্রথম ৫ রাউন্ডের পারফরম্যান্সেই ম্যান ইউনাইটেড ও টটেনহ্যাম দুই দলের সমর্থকদের মধ্যে অস্বস্তি তৈরি হয়েছে। ম্যান ইউনাইটেড কোচ ক্যারিক এবং টটেনহ্যাম কোচ দে জের্বি দুজনেই প্রবল চাপে আছেন, দুজনেই যেন বরখাস্তের গন্ধ টের পাচ্ছেন।

লিগের পঞ্চম রাউন্ডে ম্যান ইউনাইটেড শেষ মুহূর্তে লড়াই করে ফুলহ্যামের সঙ্গে ড্র করে, অন্যদিকে টটেনহ্যাম ৩ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর লড়াই করে ২ গোল শোধ করলেও শেষ পর্যন্ত অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২-৩ গোলে হেরে যায়। ম্যান ইউনাইটেডের শেষ মুহূর্তের সমতাসূচক গোল কোচ ও খেলোয়াড়দের অসহায়ত্বকে প্রতিফলিত করে, আর টটেনহ্যামের এই অল্প ব্যবধানের হারে সমর্থকদের হতাশা ও ক্ষোভই ফুটে উঠেছে।

ম্যাচের আগে ম্যান ইউনাইটেড সমর্থকরা সুখবর পেয়েছেন, গ্রীষ্মকালীন দলবদলে চড়া দামে ব্রাইটন থেকে কেনা মিডফিল্ডার বালেবার অবশেষে অভিষেক হতে পারে। জানা গেছে, বিরতির সময় অনুশীলনে খেলোয়াড়টির ফর্ম ও পরিশ্রম কোচিং স্টাফকে মুগ্ধ করেছে। নিঃসন্দেহে, বালেবার ফেরা মাঝমাঠের রক্ষণে ম্যান ইউনাইটেডের বড় সমস্যাগুলো অনেকটাই কমাতে পারে।

এই ম্যাচের আগে টটেনহ্যাম ইতিমধ্যে প্রিমিয়ার লিগে ক্লাবের ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ শুরু করেছে, আর দে জের্বির সামনে আরও অপমানজনক রেকর্ড ভাঙার আশঙ্কা রয়েছে। টটেনহ্যামের সংকটের প্রকাশ হলো খেলোয়াড়দের মধ্যে কোনো বোঝাপড়া নেই, দুই উইং পুরোপুরি বিচ্ছিন্নভাবে খেলছে, তিন লাইনের খেলোয়াড়রা কেবল নিজের দায়িত্ব নিয়েই ব্যস্ত, মাঠে একটি দলের চেহারা মোটেও দেখা যায় না।

টটেনহ্যামের জন্য বিষয়টি আরও কঠিন করেছে দলের মূল সেন্টারব্যাক ভ্যান ডি ভেনের নেদারল্যান্ডস বনাম সার্বিয়া ম্যাচে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়া, আর তাঁর ক্লাব ও জাতীয় দলের সতীর্থ ভ্যান হেকে আরও আগেই চোটের কারণে জাতীয় দল ছেড়েছিলেন। তবে নেদারল্যান্ডস জাতীয় দলের কোচ জাভি টটেনহ্যাম সমর্থকদের আশ্বস্ত করেছেন, তিনি নিশ্চিত করেছেন যে দুজনের চোটই নিয়ন্ত্রণযোগ্য। এ ছাড়া সুইডেনের জাতীয় দলের খেলোয়াড় কুলুসেভস্কি দলের স্বাভাবিক অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন, যা আক্রমণে কেউ দায়িত্ব নিতে না পারার বিব্রতকর পরিস্থিতি কিছুটা কমাতে পারে।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ইতিহাসে দুই দল ১৯৫ বার মুখোমুখি হয়েছে, সামগ্রিকভাবে ম্যান ইউনাইটেড ৯৪টি এবং টটেনহ্যাম ৫৪টি জয় পেয়েছে। শেষ ৬টি লড়াইয়ে ম্যান ইউনাইটেড মাত্র ১টি জয় পেয়েছে, অথচ টটেনহ্যামের কাছে হেরেছে ৪ বার।