মার্কিন-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব সব শেষ; ৪৮ দলের অর্ধেক বাদ, ৩২ দল টিকিট নিয়ে নকআউটে। এ টুর্নামেন্টের নকআউট ২৮ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত চলবে; শেষ ইস্ট রাদারফোর্ডের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফাইনাল।
চীনা পুরুষ দলের সাবেক প্রধান কোচ হিসেবে ক্রোয়েশীয় প্রবীণ ইভানকোভিচ এ সময় পর্দা ঘেঁটে দেখছেন—বিশেষ করে মাতৃভূমি ও এশিয়ার কয়েকটি দলের ভাগ্য। তাঁর রায় সোজা: মাত্র দুই এএফসি দল নকআউটে—দুঃখ আছে, কিন্তু আশ্চর্যের কিছু নেই।
কথা শুনে মনে হতে পারে এশিয়ান ফুটবলে ঠান্ডা জল ছিটানো; কিন্তু ভালো করে ভাবলে এটা এক প্রবীণ কোচের আবেগ ও বাস্তব আলাদা করে দেখার শীতলতা। তিনি কথা ফুলিয়ে বলেননি, কারও অজুহাতও খোজেননি—শুধু ব্যবধান স্বীকার করেছেন; আর ব্যবধান স্বীকারই প্রায়শই উন্নতির প্রথম ধাপ।
হিসাব পরিষ্কার করি: এবার এএফসির নয় দল মূল পর্বে খেলেছে; শেষ পর্যন্ত টিকেছে শুধু জাপান ও অস্ট্রেলিয়া—দুই দলই গ্রুপের দ্বিতীয় হয়ে ঢুকেছে।
বাকি সাত—নাম যতই বড় হোক—গ্রুপেই থেমেছে। সাড়ে আট আসনের সম্প্রসারণ শুনতে জমকালো; কিন্তু এই মঞ্চে আসন বেশি থাকা আর দূর যাওয়া এক কথা নয়।
জাপান টিকতে পেরেছে—সেখানেই সূত্র। প্রথম ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে ২-২, দ্বিতীয় ম্যাচে তিউনিসিয়াকে ৪-০, শেষ ম্যাচে সুইডেনের সঙ্গে ১-১—তিন ম্যাচ অপরাজিত থেকে গ্রুপে দ্বিতীয়।
এই খেলোয়াড়দের বেশিরভাগই ইউরোপের শীর্ষ লিগে ঘষা; শারীরিক দ্বন্দ্ব ও ম্যাচ পড়ার ক্ষমতায় এশিয়ার পুরনো দুর্বলতা পূরণ হয়েছে। অর্থাৎ বাছাই ভাগ্যে নয়—উচ্চস্তরের পরিবেশে বছরের পর বছর জমানো ভিত্তিতে।
অস্ট্রেলিয়া অন্য পথে: প্রথমে তুরস্ককে ২-০, তারপর যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ০-২, শেষে প্যারাগুয়ের সঙ্গে ০-০—চার পয়েন্টে সরু পথে উত্তীর্ণ।
শরীর, শৃঙ্খলা ও লড়াইয়ের এই খেলা গ্রুপে কাজ করে; কিন্তু সিলিং কোথায় সবাই জানে—আরও সূক্ষ্ম কৌশলের প্রতিপক্ষ এলে শুধু প্রাণপাত যথেষ্ট নয়। প্রাক্তন দল ইরান নিয়ে ইভানের মূল্যায়ন স্পষ্টত নরম।
বাস্তবেও তাই: বেলজিয়ামের সঙ্গে ০-০, মিশরের সঙ্গে ১-১, নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে ২-২—তিন ম্যাচই ড্র, কোনো হার নেই। সমস্যা শেষ টাচ ও ভাগ্যে।
শেষ রাউন্ডে VAR-এ বাতিল অফসাইড গোল সরাসরি ইরানকে গ্রুপের দ্বিতীয়ের বাইরে রাখে। খেলা খারাপ নয়, তবু কিছুই হাতে থাকে না—এটাই বিশ্বকাপের নির্মমতা।
ইভান ইরানের প্রস্তুতির পরিবেশকে «খারাপ» বলেছেন: «সবাই জানে কী ঘটেছে।» অর্থ—গত এক বছরেরও বেশি পশ্চিম এশিয়ার উত্তেজনা দলের নিয়মিত ক্যাম্প ও ওয়ার্ম-আপে বাস্তব বাধা তৈরি করেছে।
যে দলের পক্ষে নিরাপদে ঘাসে প্রশিক্ষণই বিলাস, বিশ্বকাপে তিন ড্র—এ ফলাফল দেখার চেয়ে ভারী, আরও করুণ। নতুন দলের গল্প আলাদা স্বাদের।
এবারের চার অভিষেক দলের মধ্যে জর্ডান ও উজবেকিস্তান এশিয়ার মুখ—ফিফার সম্প্রসারণের সরাসরি সুবিধাভোগী। কিন্তু নতুনত্ব প্রায়ই মানে শিক্ষার ফি।
চার নতুন দলের মধ্যে শেষ পর্যন্ত শুধু আফ্রিকার কেপ ভার্দে টিকেছে; দুই এশিয়ান নতুন দল আগেই বাড়ি ফিরেছে। পরিশ্রমের অভাব নয়—বড় টুর্নামেন্টের অভিজ্ঞতা টাকায় কেনা যায় না।
কাতার ও সৌদি নিয়ে ইভানের রায় আরও কড়া: বর্তমান শক্তি এখনও বিশ্বকাপের দোরগোড়ায় পৌঁছায়নি। বাস্তবও তাই দেখায়—২০২২ স্বাগতিক কাতার শেষ রাউন্ডে বসনিয়ার কাছে ১-৩ তে হেরে গ্রুপে তলানিতে।
সৌদি কয়েক বছর ধরে লিগে টাকা ঢেলে বড় নাম এনেছে, শোরগোল বড়; কিন্তু জাতীয় দলের সামগ্রিক মান ও ইউরোপ-আমেরিকার শক্তিশালী দলের মধ্যে এখনও সহজে পার হওয়া যায় না এমন ফাঁক। টাকায় মনোযোগ কেনা যায়, দুই দশকের জমানো চরিত্র কেনা যায় না।
দূর থেকে দেখলে এশিয়ার এই «সংকোচন» আসন কাঠামোর সঙ্গে জড়িত। আগে আসন কম থাকায় বাছাই হত শুধু শীর্ষ শিক্ষার্থী; এখন আসন দ্বিগুণ, অভিজ্ঞতা কম দলও মূল পর্বে ঢোকে—ফাইনাল সার্কেলের গড় প্রতিযোগিতা স্বাভাবিকভাবে পাতলা হয়।
আসন বাড়া দীর্ঘমেয়াদে ভালো—এশিয়া জুড়ে বিনিয়োগ বাড়ায়; কিন্তু স্বল্পমেয়াদে নকআউট ঠান্ডা থাকাও যুক্তিসঙ্গত। আরও কষ্টের কথা—নকআউটে ঢোকা মানেই দূর যাওয়া নয়।
ইভানের মন্তব্যের পরই ২৯ জুনের ৩২-এর ম্যাচে ব্রাজিল জাপানকে ২-১ তে উল্টে এশিয়ার এক নম্বরকে ১৬-এর বাইরে রাখে। ম্যাচটি অনেক কিছু বলে: জাপান ব্রাজিলের সঙ্গে হাত মেলাতে পারে, একসময় এগিয়েও ছিল; কিন্তু শেষ কঠিন মুহূর্তে দক্ষিণ আমেরিকার দানবদের অভিজ্ঞতাই জয়ী হয়।
এটাই ইভানের মুখে «স্বাভাবিক পরিসর»-এর জীবন্ত টীকা। এখন মাঠে থাকা একমাত্র এশিয়ান চারা অস্ট্রেলিয়া। সূচি অনুযায়ী ৩ জুলাই আরলিংটনে মিশরের মুখোমুখি।
যে জিতবে সে দলের ইতিহাস লিখবে—দুই পক্ষই প্রায় সমান। অস্ট্রেলিয়ার কঠোর খেলা দিয়ে আর এক ধাপ এগোতে পারাটা এই ম্যাচেই নির্ভর করছে।
এশিয়ান ভক্তদের শেষ আশা আপাতত এই অস্ট্রেলিয়ান দলের ওপর। তারপর ইভানের নিজের টান—ক্রোয়েশিয়া।
ক্রোয়েশীয় হিসেবে তিনি মুখে আগের মতোই আশাবাদী, তবু সৎভাবে মানেন—বস্তুতপরত পর্তুগালই বেশি ফেভারিট। এটা প্রতিপক্ষের মনোবল বাড়ানো নয়—ক্রোয়েশিয়ার দল তুলনামূলক বয়স্ক; মিডফিল্ড নিয়ন্ত্রণ শক্তিশালী হলেও ফিটনেস ঝুঁকি; পর্তুগাল গতি দিয়ে ক্লান্তির খেলায় টানলে দ্বিতীয়ার্ধে ক্ষতি হতে পারে।
ইভান সবচেয়ে অপেক্ষা করেন মাঠের বাইরের অনুভূতির জন্য। মোদ্রিচ ও সি রোনালদো একসময় রিয়াল মাদ্রিদে সহযোদ্ধা; এখন নিজ নিজ জাতীয় দল নিয়ে নকআউটে মুখোমুখি।
পর্তুগাল–ক্রোয়েশিয়া টরন্টোতে—৩২-এর মধ্যে সবচেয়ে দেখার ম্যাচগুলোর এক। পুরনো বন্ধুদের পুনর্মিলন, তবু একজনকেই এগোতে হবে—সময় ও ভাগ্যের এই চিত্রনাট্য স্কোরের চেয়েও মাথা গরম করে।
কৌশলে আর এক কথা: পর্তুগালের গভীরতা এক ধাপ এগিয়ে—সি রোনালদোর অভিজ্ঞতা ও নতুন প্রজন্মের ধাক্কা; আক্রমণে ক্রোয়েশিয়ার চেয়ে বেশি বিকল্প। ক্রোয়েশিয়ার আশা মোদ্রিচের হাতে ছন্দ রাখা—অভিজ্ঞ মিডফিল্ড দিয়ে ম্যাচকে নিজের পরিচিত ধীর গতিতে টানা।
কিন্তু এ খেলা শরীর ও ফর্ম খায়; একবার ছন্দ ভাঙলে পুরো লাইন প্যাসিভে চলে যায়। বৃহত্তর দৃষ্টিতে এ বিশ্বকাপ এশিয়ান ফুটবলের জন্য আয়নার মতো।
এটা ব্যবধান দেখায়—জাপান ছাড়া এশিয়ান দলগুলো নকআউট স্তরের দ্বন্দ্বে সাধারণত এক নিঃশ্বাস কম; আশাও দেখায়—সম্প্রসারণে আরও দেশ বিশ্বকাপের স্বাদ পেয়েছে; নতুন মুখদের অভিজ্ঞতা পরের চক্রে ধীরে ফুটবে। ইভানের «আশ্চর্য নয়» আসলে এই কথাই।
চীনা ভক্তদের জন্য এই প্রবীণ কোচ—যিনি জাতীয় দল ও ইরান দুইই পরিচালনা করেছেন—স্টুডিওতে অন্যদের বিশ্বকাপ ব্যাখ্যা করতে দেখলে মন কিছুটা জটিল। তিনি এশিয়ান ফুটবলের দরজা ভালো চেনেন; সেই কথা—«পা টিকাতে এক মুহূর্তের রক্ত গরম নয়, দশকের পর দশকের ব্যবস্থা»—এক অর্থে এখনও উঁচুতে উঠতে থাকা চীনা ফুটবলকেও বলা।
জুলাইয়ে ঢুকে এ বিশ্বকাপ পুরোপুরি নকআউটের গভীর জলে। শক্তিশালীদের মুখোমুখি লড়াই ঘুরে আসছে, চ্যাম্পিয়নের রহস্য ক্রমে সংকুচিত।
পুরো টুর্নামেন্ট ১১ জুন শুরু, ১৯ জুলাই ইস্ট রাদারফোর্ডে শেষ হবে। আগামী সাড়ে এক মাসই আসল শক্তি ও জমানো ভিত্তি দেখার সময়—ইভানের সেই রায় পরের ম্যাচে যাচাই হবে কি না, সেই সময়ও।
সেই «আশ্চর্য নয়»-এ ফিরে আসি—গভীরে নেতিবাচক নয়। কারও অবনতি গাইছে না; সবাইকে মনে করাচ্ছে: বিশ্বকাপ যুব প্রশিক্ষণ নয়—চাপের মধ্যে স্থিতিশীলতা ও সঞ্চয়ের পরীক্ষা।
দুঃখ থাকতে পারে; কিন্তু নিজের অবস্থান দেখা ও ব্যবধান স্বীকারই উপরে ওঠার শুরু। এশিয়ান ফুটবলের জন্য যেমন, চীনা ফুটবলের জন্য আরও বেশি।
এ কাপ এশিয়াকে দিয়ে গেছে ধীরে হজম করতে হবে এমন এক উত্তরপত্র। জাপান ইউরোপীয় পথের মূল্য প্রমাণ করেছে, ইরান প্রতিকূলতায় মেরুদণ্ড, নতুন দলগুলো পরাজয়ে অভিজ্ঞতা কিনেছে।
পরের চার বছরে এই অভিজ্ঞতা সত্যি জমলে ৩২-এ এশিয়ার আরও মুখ থাকবে কি না—সেটাই ইভানের এই কথার সবচেয়ে অপেক্ষার যোগ্য পরবর্তী অধ্যায়।
বাংলা তথ্য[0]